Pulgas: as espécies mais comuns no Brasil e seus riscos

Coceira que não passa, pets inquietos e pequenas picadas agrupadas nos tornozelos: as pulgas são uma dor de cabeça frequente em casas com animais de estimação de Salto e região, mas não só nelas. No Brasil, a transmissão de doenças por pulgas é rara, embora possível. O que mais incomoda, na prática, é o desconforto das picadas, tanto em pessoas quanto em cães e gatos.

Existem muitas espécies, mas a maioria tem de 2 a 3 mm e coloração avermelhada ou castanha. A seguir, mostramos as mais comuns e como cada uma se comporta, para ajudar você a entender o que pode estar acontecendo no seu imóvel.

Principais espécies de pulgas

Pulga-do-gato (Ctenocephalides felis)

Aparência da pulga-do-gato

• Não tem asas.
• Mede de 2 a 3 mm.
• Tem o corpo achatado nas laterais.
• As pernas longas permitem saltos.
• Apresenta cerdas rígidas na parte de trás da cabeça e no pronoto, característica que a diferencia da maioria das outras pulgas de pets.

Ciclo de vida da pulga-do-gato

• Passa por quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto. Os ovos são minúsculos e brancos, e o ciclo completo pode durar de duas semanas a oito meses.
• O adulto percebe vibrações de pessoas e animais em movimento, além de pressão, calor, barulho e gás carbônico, e fica pronto para picar.
• Não consegue completar o ciclo se alimentando somente de sangue humano.

Hábitos da pulga-do-gato

• Muitas vezes só descobre se o hospedeiro serve depois de picá-lo; se não for adequado, vai embora.
• Instala-se no lugar onde o animal costuma descansar, como a caminha do gato, e é ali que chega à fase adulta.

Pulga-do-cão (Ctenocephalides canis)

Aparência da pulga-do-cão

• O adulto é preto-acastanhado e fica preto-avermelhado depois de se alimentar de sangue.
• Mede de 3 a 4 mm na fase adulta.
• A larva, sem pernas e de cor creme, chega a 5 mm.

Ciclo de vida da pulga-do-cão

• Também passa por ovo, larva, pupa e adulto.
• As larvas são maiores que os adultos e comem partículas de sangue seco, fezes e matéria orgânica encontradas no ambiente infestado.
• O corpo achatado facilita o deslocamento entre os pelos, e espinhos voltados para trás ajudam a pulga a se manter presa mesmo quando o animal é escovado.

Hábitos da pulga-do-cão

• Alimenta-se do sangue de cães e gatos e, de vez em quando, pica pessoas.
• Transmite a tênia dos cães, Dipylidium caninum, que também pode atingir o ser humano.
• Salta cerca de 15 cm, o que permite passar de um hospedeiro para outro, e pode infestar a grama do quintal.
• A infestação causa coceira, vermelhidão, queda de pelos, infecções de pele e alergia à saliva da pulga, prejudicando o bem-estar do animal.

Pulga-das-aves (Ceratophyllus gallinae)

Aparência da pulga-das-aves

• Os adultos costumam ser acastanhados e medem de 1 a 8 mm.
• Olhos e antenas são visíveis, e a boca, voltada para baixo, é adaptada para perfurar a pele e sugar sangue.
• É a pulga mais comum em aves como as galinhas.

Ciclo de vida da pulga-das-aves

• Vive pouco tempo em ambientes internos e apenas dentro de ninhos.
• Reproduz-se na época de nidificação, quando aves adultas e filhotes garantem sangue com regularidade.

Hábitos da pulga-das-aves

• Os adultos ficam nos ninhos; quando as aves vão embora, precisam encontrar outro hospedeiro.
• Se o ninho for usado de novo, as pupas se desenvolvem, os adultos acasalam e o ciclo recomeça.
• Em galinheiros, aviários e criações, a população pode crescer de forma impressionante.

Pulga-do-homem (Pulex irritans)

Aparência da pulga-do-homem

• Inseto sem asas, de cor preta a acastanhada.
• O adulto mede de 1 a 4 mm.
• Possui uma probóscide longa e fina, usada para perfurar a pele e sugar o sangue.
• Movimenta-se com saltos característicos.

Ciclo de vida da pulga-do-homem

• A fêmea coloca de 4 a 8 ovos após cada refeição de sangue e pode chegar a várias centenas ao longo da vida.
• Os ovos, claros, ovais e com cerca de 0,5 mm, não ficam presos ao corpo: caem na cama ou no ninho do hospedeiro.
• Depois das fases de larva e pupa, o adulto costuma surgir em uma ou duas semanas. Em condições ruins, a fase de pupa pode se estender por até um ano.

Hábitos da pulga-do-homem

• Costuma picar pernas e tornozelos, muitas vezes com 2 ou 3 picadas em sequência. A picada é sentida na hora e o incômodo pode durar até uma semana.
• Por trocar de hospedeiro, oferece risco de transmissão de doenças.
• É vetor da Yersinia pestis, bactéria causadora da peste.
• Também pode ser encontrada em cães, ratazanas, porcos, veados e raposas.

Pulga não é problema só de quem tem pet

No mundo existem cerca de três mil espécies de pulgas, e 59 delas ocorrem no Brasil. Mesmo assim, ainda é comum achar que elas só aparecem por causa de cães e gatos, o que nem sempre é verdade.

As pulgas têm preferência por mamíferos, e isso inclui as pessoas. As da família Ceratophyllidae, por exemplo, costumam parasitar roedores, como os ratos de esgoto, enquanto os morcegos são alvo das pulgas da família Ischnopsyllidae.

Marsupiais, cães, gatos e seres humanos são parasitados por pulgas das famílias Rhopalopsyllidae, Vermipsyllidae e Pulicidae. As aves também não escapam, especialmente os pombos, atacados pela família Leptopsyllidae, e até insetos podem ser parasitados por representantes da família Hystrichopsyllidae.

Os riscos à saúde vêm de duas características: as pulgas são ectoparasitas, isto é, vivem do lado de fora do corpo do hospedeiro, e funcionam como vetores biológicos de bactérias, protozoários e vermes.

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